與家人在紐澳旅行，某天去了一間公園旁的小食堂，點了一些fish and chips（炸魚與薯條），坐在戶外吃。走時，我看著滿桌的空餐盤，不太確定這種餐廳是否要自己收拾，就問服務員。
他一臉正經地回答：「嗯，你得自己打掃。」
「喔，ok…」我正要叫孩子們回來幫忙，這時服務員說：「開玩笑的啦！留給我們就好！」
「喔，你確定…？我只是想說…..」
「不用啦！不用啦！你快走啦！」她跟收銀櫃的另一個服務員笑著向我揮手。
當下我有點錯愕，甚至感到有點不舒服，畢竟我是基於禮貌才會好心地問，你們又乾嘛要跟我開玩笑呢？
不過後來想，這種經驗，好像在英屬國家還蠻常發生的。
像我第一次去倫敦，當時還是個窮學生背包客。才剛換完錢，錢包就被扒了，我傻傻的站在路邊，看到員警路過，就上前去問他該怎麼辦，但不曉得當時吃錯了什麼藥，我竟然是用「第三人稱」的代名詞問他。
我說：「請問一下，當某人的錢包被偷的時候，該位人士要如何處理呢？」
那個員警也一臉正經地回答：「該人士就應該往前走，見到警察局緩步進入，向警員說明該人士的遭竊過程。但若該人士就是閣下的話，也可以直接用白話跟我說到底發生了什麼事。」
想像這整個過程用很正式的英語進行，實在有種「蒙提派森」的荒謬感，而那位員警連眼睛都沒眨地直接回復我，除了說完後嘴角稍微上揚，顯然第一時間就猜到了「該位人士」就是我。
這帶有諷刺的調侃方式，在英屬國家叫 “taking the piss”，直譯是「撒個尿」，但實際的意思是「幽你一默」，與撒尿毫無關係。例如當天在澳洲簡餐廳的服務員跟我說要自己收碗盤，後來又說「開玩笑的啦！」她其實用的句子就是：“I’m just taking the piss!” 好在我大學時交過不少英國朋友，早就聽過這種說法，要不然還以為她真的說是要去撒尿，可不就尷尬了！
這麼奇怪的俚語是怎麼來的呢？連英國人自己也不太確定，但只要在英國或英屬國家長大，你一定能理解這句話的意思，以及那微妙的使用規則。有語言學者說，這可能源自於18世紀的俗語 piss-proud，指許多男人早上起床時會有的「假性勃起」；雖然雄風英挺，但上完廁所就軟掉了，所以 to take the piss 就是「讓你洩氣」：當一個人太自視甚高，或太嚴謹拘束（英文形容詞為uptight），就可能被別人調侃，提醒此人「別那麼硬梆梆的」！
與英國人比起來，澳洲人的民族性不拘小節，也更愛 take the piss，因此很可能造成誤會。最容易被冒犯的是美國人，因為美語沒有take the piss這個說法，美國文化也不習慣輕易調侃陌生人，所以許多老美會覺得澳洲人是群無釐頭的老粗。但以我看來，他們如此幽你一默，其實是帶著好意。雖然洩你威風，但背後是一種「人生苦短，幹嘛那麼嚴肅」的輕鬆態度。一笑置之，大家都是朋友，但如果你開不起玩笑而鬧脾氣的話，就反而把事情搞僵了。
當晚，我們又被撒尿一次，再次驗證我的觀察：
當晚我們一家人去公園散步，有個路口正在施工，有個很大的告示牌寫著：「抱歉，此路不通，請先跨到馬路對面，再由此到這條街的另一側」。路口那裡站了一位元穿著橘色工程衣的大漢在指揮交通，我太太就走過去問他：「請問我們要怎樣過馬路？」大漢就面帶笑容地說：「女士，您看起來相當聰明，您覺得該怎麼做呢？」
老婆愣住了，因為這個回答的方式，完全不是她所預期的，不過因為旁邊就這麼一個大招牌，寫得清清楚楚的 「請先跨到街對面」， 所以這位大漢這麼回答，明顯是在調侃我們。
於是我就唸了大漢身後的告示牌：「請先跨到馬路對面，再從那裡跨到街的另一側。」
大漢說：「完全正確！請為這名男士頒獎！」
這時候，我也就問他：「喔，太好了！那請問你要頒我什麼獎？」
大漢愣住了，八成沒想到我也會做球給他。
我說：「老兄，我覺得我的獎勵，就是不被老婆罵！」
「哈哈哈！」 他大笑。這時燈綠了，我帶家人走過馬路，大漢不僅一路護送，還友善地跟我說： “Have a good night!” 沒走遠，又聽到大漢跟另一群人說：「您可以在前面這個車站等半個小時，會有個電車過來。或者，您可以勞駕到馬路對面再過街…..」
我就想：這位大漢，不曉得已經在這路口站了多久，在這個明明寫得很清楚的告示板前面，回答了多少人一樣的問題。他用一個調侃式的、俏皮的、不太正經的方式回答，能怪他嗎？
分享這個故事，是因為我覺得這是個有意思的文化縮影。我們華人講究分寸，對不認識的人特別客氣，調侃很容易被視為不敬，但這種分寸在別的國家不同。Taking the piss 不一定是有敵意，還可能源自善意，畢竟把你當自己人，才會跟你一起撒尿嘛！如果太認真，遇見幽默變得更拘謹，那距離感就產生了，搞不好還會被視為冒犯，但以我個人的經驗來說，如果能有風度地接球，還能機智地把尿撒回去的話，人家會覺得「嘿，這傢夥還可以！」
畢竟人生苦短，何妨不幽默以待？
註：蒙提·派森，又譯為巨蟒劇團、蒙提巨蟒，是英國的一組超現實幽默表演團體。
