人在小時候的記憶非常有意思，今天想到一件往事，我特別想寫篇文章分享一下。
那年我的女兒千千才七歲，某天早上，我聽到我太太問女兒千千，過去我們不在家的時候，她跟弟弟還有跟婆婆做了些什麼事。但是我們發現她的記憶是一個、一個的單一事件，似乎串不起來，而且有時候她記得兩件事發生的順序可能是顛倒的，或是裡面有一些細節根本就不正確，不合邏輯。當我們問岳母的時候，她跟我們說的版本，又跟小孩記得的不一樣。
當然，做父母親的會很懊惱。孩子怎麼記性那麼差呢？怎麼事情先後順序都會搞錯呢？女兒很有想像力，但記憶怎麼會那麼不可靠呢？
所以，我就去查了一下有關「兒童記憶」在心理學領域的研究。
七歲，似乎是一個奇妙的年齡，在這之前，小孩可能會記得很小的時候發生的事情。但是過了七歲的小孩，可能會開始忘記很多七歲之前的事情。回想一下，我們自己是否也是大約從七歲，也就是大概小學一、二年級之後的記憶比較完整，而在這之前的記憶就很片段？說不定只是一個畫面，一個場景，但不記得究竟是發生了什麼事？
這個現象，叫做childhood amnesia：童年失憶。這講得不是在童年的時候失憶，而是長大後對於童年的事情失去記憶。而這個臨界點，對於大部分人來說，似乎就是發生在七歲。七歲之後的記憶，比七歲之前的記憶清楚許多。
為什麼呢？心理學者有幾種假設。有一個假設是說，大腦在發展的期間，有一些功能還沒建立好，例如掌管記憶的海馬迴（hippocampus）還在增加細胞，這就好比如果你的記憶是一顆硬碟，這顆硬碟在小時候一直在自己擴充容量，這時候你寫入硬碟的資料可能今天在這個區塊，但過了一段時間它的位置就改變了，因為中間多了很多新的細胞。原本連在一起的記憶就被分開來了，也就找不到了。
另一個假設論述，是說小孩腦袋裡，負責整理跟歸納記憶的部位，要到七歲左右才會發展好。這時候整個記憶系統才算是能夠完善運作，所以七歲之前的事情，當系統整體升級之後，檔案就可能亂掉，因為用來儲存跟回放記憶的方式改變了。
有些近期研究也發現，當父母親經常陪孩子聊天，跟他們一起回憶過去發生的事情時，孩子們比較可能保存那些記憶，這就連結到第三個假設論述，也是我個人覺得最有趣的，那就是：
因為孩子在小時候體驗世界是一個個片段，也因為還沒有發展出完整的邏輯觀念，還不懂前後順序跟因果關係，而且還沒有足夠能力把這些片段在腦裡串成一個完整的故事。因此，當這個邏輯系統在七歲左右形成的時候，就很容易忘記之前的事。不過研究發現，如果家長時常陪孩子一起回憶，這時候父母親可以提供故事架構，而孩子們可以跳進來補充自己記得的場景片段。透過這樣的方式共同重新拼湊這個回憶，孩子就更可能記住這件事，因為他腦內已經建構出一個有順序、富有邏輯的完整記憶故事。
舉例來說，當我跟孩子們回想之前去上海迪士尼，結果不巧碰到颱風天。陪他們回憶的時候，我開頭就說：「啊，那天一下車，傘撐起來就開花了！然後我們四個人穿著雨衣走到入口⋯⋯」這時候孩子突然說：「我們進去就買爆米花，然後還把那桶爆米花塞在雨衣裡面！」我緊接著說：「媽媽帶著那桶爆米花，整個雨衣鼓起來，看起來像是孕婦！」我們再繼續回憶，接下來去玩什麼遊戲設施、肚子餓了去哪吃⋯⋯。逐漸地，一整天的行程就像回放電影似的被重新回顧了一遍。有意思的是，孩子們不曾一次提到吹風淋雨的難受，那些都只在我跟老婆的記憶裡而已。
你可以說孩子只記住他們想記住的，就像是他們只聽到自己想聽到的一樣。他們可能不是故意的，只是缺乏一個完整敘事的能力。這個部分可以由我們家長協助，孩子則會把他們記得的東西串起來，這時通常會有意想不到的一些細節冒出來，像是那桶爆米花。
人類學者也發現，在紐西蘭原住民毛利族文化中，父母親就時常會陪孩子一起進行這種回憶，而毛利族的許多成人，連自己兩歲半時期的事情都會記得，是全球平均回憶年齡達到最早的。
這告訴我們什麼呢？很可能，我們能記得過去的事情，是因為我們可以把他們組成一個故事。
因為我們記住，所以會說故事，但也因為我們會說故事，所以我們能夠記住。
所以用說故事的方法陪孩子一起回憶，偶爾回想之前的美好假期，一起去哪裡遊玩的經驗，說不定能讓全家記得更清晰。
而且，因為每次說故事也都會稍微修飾一番，說不定還能藉此把過去的遭遇講得愈來愈美好呢！
