有一年我跟太太一起到義大利旅行，一路從佛羅倫斯、威尼斯玩到了羅馬。當時，我們在羅馬的地陪帶我們去了一間很棒的餐廳。這個餐廳雖然在觀光客聚集的老城區，非常靠近競技場，但價錢驚人的實惠。一大盤義大利麵才5、6歐，一大份火烤的熟成牛小排，又嫩又好吃但才12歐。菜色便宜、美味，生意當然也很好，現在想想，那樣的價錢會讓人覺得老闆是在做功德。
當時我就想，幸好我們是在佛羅倫斯和威尼斯之後才體驗到這間餐廳。因為在前面兩個城市，相同等級的餐廳都比這裡貴上不少。倘若我們先到這間餐廳的話，那恐怕之後的餐飲體驗都會在我們心中打折扣。
在心理上，人們很習慣把類似的經驗拿來做比較，藉此定出一個「性價比（Price-performance ratio）」。有一本我很喜歡的心理學著作，是哈佛大學心理學家丹尼爾吉爾伯特（Daniel Gilbert）他寫的《Stumbling on Happiness》，中文書名叫做《快樂為什麼不幸福》。裡面有一章就在談這個心理現象：假設兩個旅行社各自提出假期方案，一個原價6,000元打折到5,000元，另外一個則是從原本的3,000元漲到4,000元，請問你會選哪個？
當然，你可能會說這要看他們各別專案裏面有些什麼。但基本心態上，你八成在潛意識裡會用比較嚴苛的眼光來從3,000元漲到4,000的方案。
同理，之前我和我太太在佛羅倫斯的餐廳一盤義大利麵都至少10歐，在威尼斯則高達15歐元，牛小排更不用說，起碼23歐起跳。所以，我們後來碰到羅馬這間餐廳的時候就會覺得物超所值，實在太棒了。
但你想如果倒過來，我們先吃過羅馬這間才12歐的牛小排，覺得美味又價格合理。那我們看到一客23歐的牛小排，心裡會怎麼想？坦白說，我覺得這樣我們內心八成會比較容易感到失望。所以我覺得自己很幸運，在那次旅途接近尾聲才吃到這麼經濟實惠又美味的餐廳。
「性價比」是我們很自動會在腦中計算的事情。對於性價比，每個人心中的那把尺都會有些不同。但，我們都應該提醒自己不要過度專注於性價比，因為如果你總是跟自己說：「這價錢在我住的城市都已經可以請一桌菜了！」這樣想的話，你肯定會對當下感到各種挑剔、不滿。
每次的經驗在不同的地方、不同的場合發生，其實很難做客觀比較。或許，我們能重新把焦點放在：「這個價錢在當下能實際帶給你多少滿足、多少愉悅感？」
如果我們為了追求「高性價比」，而放棄當下的機會，導致該吃飯的時候不吃，該放鬆的時候不放鬆，該做的體驗不做，只因為覺得性價比不夠高、不划算，說不定我們就會錯過許多美好。
當然，這並不代表往後我們花錢都不用考慮。只是，在我們評估的時候，有時也需要提醒自己一個價錢應該是用它帶來的「幸福感」，而不只是用「性價比」來定義。
